Luni, 8 martie 2021, PS Antonie, Episcop de Bălţi, a oficiat, împreună cu un sobor de preoţi, la biserica „Naşterea Domnului şi Mântuitorului nostru Iisus Hristos” din oraşul Bălţi (preot paroh Petru Botezatu) un Te-Deum de mulţumire pentru binefacerile revărsate de Bunul Dumnezeu asupra Episcopiei de Bălţi cu ocazia împlinirii a 98 de ani de la înfiinţare.
În cuvântul său, PS Antonie a vorbit despre înfiinţarea de către Biserica Română, la Bălţi, a unui centru episcopal în 1923, despre vrednicii ierarhi care au păstorit la Bălţi, Visarion Puiu, Tit Simedrea şi Partenie Ciopron şi despre dreptatea făcută spaţiului basarabean, prin alegerea unui ierarh canonic, la Bălţi, de către Sfântul Sinod al Bisericii Ortodoxe, în anul 2018. PS Antonie a menţionat că marele Visarion Puiu a construit Catedrala „Sfinţii Împăraţi Constantin şi Elena”, care într-o zi va reveni Episcopiei canonice din acest spaţiu.
PS Antonie a mulţumit, de asemenea, preoţilor care cu jertfă şi dragoste îşi fac datoria de slujitori în Biserica neamului propovăduind adevărul şi lumina Evangheliei păstoriţilor lor.
Istoric: Episcopia de Bălţi (fostă a Hotinului) a fost înfiinţată, ca parte componentă a Bisericii Ortodoxe Române, la data de 8 martie 1923. Primul ierarh care a păstorit la Bălţi a fost episcopul Visarion Puiu (1923-1935), în timpul căruia au fost construite Catedrala episcopală „Sfinţii Împăraţi Constantin şi Elena” şi reşedinţa episcopală, au fost înălţate 64 de biserici noi şi renovate 343 de lăcaşuri de cult. Ulterior, această eparhie a fost păstorită de episcopii Tit Simedrea (1935-1940) şi Partenie Ciopron (1941-1944, în calitate de locţiitor). După instaurarea regimului sovietic în spaţiul românesc din stânga Prutului în anul 1944, eparhia şi-a încetat activitatea, fără a fi însă desfiinţată.
Odată cu reactivarea structurii eclesiastice canonice din acest spaţiu - Mitropolia Basarabiei -, în anul 1992, au fost reactivate şi eparhiile sale istorice sufragane, printre care şi Episcopia de Bălţi (fostă a Hotinului), aceasta fiind înregistrată ca persoană juridică şi parte componentă a Mitropoliei Basarabiei la Serviciul de Stat pentru Problemele Cultelor de pe lângă Guvernul Moldovei, prin Certificatul nr. 2017 din 17 decembrie 2004, când i s-a recunoscut şi Statutul de organizare şi funcţionare. Ulterior, Sfântul Sinod al Bisericii Ortodoxe Române a aprobat, prin hotărârea nr. 4555 din 22 octombrie 2007, înscrierea acestei eparhii în Statutul pentru organizarea şi funcţionarea Bisericii Ortodoxe Române (art. 6 alin. 2 par. 7 poziţia 31).
La dorinţa clericilor şi credincioşilor din Episcopia de Bălţi şi respectând prevederile Statutelor Mitropoliei Basarabiei şi al Episcopiei de Bălţi, precum şi în baza Statutului pentru organizarea şi funcţionarea Bisericii Ortodoxe Române, IPS Petru, Mitropolitul Basarabiei şi Exarh al Plaiurilor, a convocat, în ziua de marţi, 15 mai 2018, Adunarea eparhială a Episcopiei de Bălţi în cadrul căreia au fost desemnaţi doi candidaţi eligibili pentru slujirea de Chiriarh.
Sfântul Sinod al Bisericii Ortodoxe Române în şedinţa din ziua de joi, 24 mai 2018, a analizat propunerea Adunarii eparhiale a Episcopiei de Bălţi din data de 15 mai 2018 şi în urma votului exprimat a ales în scaunul vacant al Episcopiei de Bălţi pe Preasfinţitul Părinte Antonie (Anatolie) de Orhei, Episcop-vicar al Arhiepiscopiei Chişinăului. În acest fel s-a restabilit un adevăr istoric şi după 74 de ani a fost ales al patrulea episcop canonic la Bălţi.
Biroul de presă al Episcopiei de Bălţi
